Een gevangenis in Californië vormde het decor voor een verhaal dat even vreemd als verontrustend was. Jonathan Watson, een man die een levenslange straf uitzat, zei dat hij om overplaatsing had gevraagd nadat hij ontdekte dat een van zijn nieuwe celgenoten was veroordeeld voor seksuele misdrijven tegen minderjarigen. Volgens zijn eigen relaas waarschuwde hij zelfs dat hij gewelddadig zou kunnen worden.
Watson was verplaatst van een eenpersoonscel naar een gedeelde afdeling met een lager beveiligingsniveau. Een paar dagen later begon een van zijn celgenoten op televisie naar kinderprogramma’s te kijken, wat Watson als een provocatie opvatte.
Zoals hij later in een brief schreef, “kon hij die nacht niet slapen” omdat hij het gevoel had dat hij iets moest doen. De volgende dag ging hij naar een gevangenisbegeleider en vroeg om terug te keren naar het vorige beveiligingsniveau.
Watson zei dat zijn waarschuwing duidelijk was: hij moest worden overgeplaatst “voordat ik een van die kerels echt sla”. Hij zei echter dat de begeleider “hem bespotte en zijn verzoek afwees”.
Uren later keerde Watson terug naar zijn verblijfplaats. Toen hij de man weer naar kindertelevisie zag kijken, schreef hij: “Ik weet nog dat ik zei: ‘Ik zal er wel voor zorgen’”. Vervolgens pakte hij een wapenstok en viel hem aan.
De man stierf diezelfde dag. Kort daarna ging Watson een bewaker zoeken om zichzelf aan te geven, maar onderweg kwam hij een andere gevangene tegen die volgens hem was veroordeeld voor mensenhandel in minderjarigen. “Ik dacht dat ik iedereen een plezier deed”, schreef hij.
Ook die tweede man werd aangevallen en stierf drie dagen later in het ziekenhuis. Beiden zaten een levenslange straf uit voor zware seksuele aanranding van minderjarigen onder de 14 jaar.
Later bekende Watson de moorden in een brief en schreef hij een zin die nog meer vragen opriep: “Als iemand met een levenslange straf zit ik in een unieke positie… Ik heb heel weinig te verliezen”.
Het meest verontrustende aan het verhaal gebeurde niet tijdens de aanvallen, maar uren eerder: Watson zegt dat hij had gewaarschuwd dat dit kon gebeuren en dat zijn verzoek om overplaatsing werd afgewezen.