280 miljoen jaar geleden, op wat nu een rustig strand op Mallorca is, leefde een sabeltandig roofdier ter grootte van een middelgrote hond. Het was sneller dan welk reptiel uit zijn tijd dan ook, liep op bijna verticale poten en was het dodelijkste vleesetende dier van zijn tijdperk. Het fossiel — fragmenten van schedel, wervels, ribben en een dijbeen — werd teruggevonden in Banyalbufar, in de Serra de Tramuntana, en in december 2024 gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Het dier behoort tot de gorgonopsiden, de groep waaruit de zoogdieren, waaronder de mens, zouden voortkomen. Het probleem: eerdere vondsten van deze dieren dateerden van 265 miljoen jaar geleden en kwamen uit Rusland en Zuid-Afrika. Dit fossiel zet die evolutionaire klok volgens het team onder leiding van Josep Fortuny, van het Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, tussen de 15 en 20 miljoen jaar verder terug.
In die tijd was Mallorca geen eiland maar onderdeel van Pangea, het ene supercontinent, gelegen nabij de evenaar. Wat nu een toeristische bestemming is, was 280 miljoen jaar geleden het territorium van een van de meest primitieve roofdieren in onze eigen evolutionaire geschiedenis. 🦷