Marissa Dees werd geboren met een aandoening die bij één op de 500,000 mensen voorkomt.
Artsen hadden nog nooit zoiets gezien en vertelden haar ouders dat ze de nacht niet zou overleven. Maar dat deed ze wel. Haar huid, van haar hoofdhuid tot aan haar billen bedekt met congenitale melanocytaire naevi, onderscheidde haar echter ook op een andere manier: op school noemden ze haar een “Dalmatiër” en zeiden ze dat ze “half hond” was. Ze reageerde daarop door zich onder coltruien te verstoppen, zelfs midden in de zomer en tijdens het sporten.
Ze onderging haar eerste operatie toen ze zes maanden oud was en heeft inmiddels 30 operaties gehad, waarbij kunsthuid en huidexpanders werden gebruikt om haar eigen huid op te rekken. De vlekken reiken tot aan haar spieren en botten en kunnen kwaadaardig worden, dus heeft ze ze bijna allemaal laten verwijderen. Haar rug, die ooit bedekt was met moedervlekken en donker haar, zit nu vol littekens en bezorgt haar dagelijks zenuwpijn.
Alles veranderde toen Jennifer, haar vriendin die dezelfde aandoening had, in april overleed aan een melanoom in stadium vier. Marissa besefte dat ze zich kon blijven verstoppen of een verschil kon maken. Vandaag laat ze haar lichaam online zien, gesteund door haar verloofde Norman en haar familie, en helpt ze anderen via Nevus Outreach: “Dit is mijn lichaam, en zo ben ik gemaakt. Ik blijf glimlachen en ik ben nog steeds mooi”.