Riffat Arif was 13 jaar oud toen haar eigen leraren haar op haar school in Gujranwala, Pakistan, discrimineerden omdat ze christen was, en haar uiteindelijk van school stuurden.
Ze had wrok kunnen koesteren. In plaats daarvan begon ze haar jongere zus en de meisjes uit de buurt gratis les te geven in haar achtertuin.
Overdag werkte ze als kinderarbeider om de kosten te dekken en deelde ze van deur tot deur flyers uit, en ‘s avonds gaf ze les.
Zonder haar school af te maken, leidde ze zichzelf op totdat ze twee masterdiploma’s behaalde aan de University of Punjab.
Wat begon als een geïmproviseerd klaslokaal is nu een school die gratis onderwijs biedt aan meer dan 200 kinderen.
Op 8 november 2023 werd Sister Zeph op het UNESCO-hoofdkantoor in Parijs gekozen uit meer dan 7,000 leraren uit 130 landen en werd ze de eerste Pakistaanse die de Global Teacher Prize won, één miljoen dollar, die ze besloot te investeren in meer klaslokalen voor meisjes die, net als zij ooit, niemand anders hadden.
