Zhang, 60, was alleen brandhout aan het hakken in de bergen van het district Shangyu, China, toen een slang zich aan zijn wijsvinger vastklemde en hem beet. Hij herkende het reptiel: het was, althans dat dacht hij, de zogeheten ‘vijfstappenslang’, waarvan de naam voortkomt uit het populaire geloof dat het slachtoffer niet meer dan vijf stappen kan zetten voordat het sterft. Alleen, zonder bereik, 80 kilometers van het dichtstbijzijnde ziekenhuis, pakte hij een bijl en hakte zijn vinger af. Hij wikkelde zijn hand in een lap en liep naar het voertuig. Hij raapte de vinger niet eens van de grond op. Dokter Yuan Chengda ontving hem in het ziekenhuis en moest hem, na het verhaal te hebben gehoord, het slechtst mogelijke nieuws geven: het was allemaal onnodig geweest. De slang is inderdaad giftig, maar er bestaat een effectief tegengif dat tot zes uur na de beet kan worden toegediend. Zhang arriveerde zonder symptomen. Er was tijd genoeg. De vinger lag ondertussen nog steeds in de bergen.