Het is geen knuffel of AI-gegenereerde afbeelding: dat kleine, ronde, pluizige diertje bestaat echt.
Het heet shima-enaga en is een ondersoort van de staartmees die voornamelijk op Hokkaido, in het noorden van Japan, leeft. Zijn dikke witte verenkleed valt vooral in de winter op, wanneer het lijkt op te gaan in de sneeuw die het eiland bedekt.
Een van de opvallendste kenmerken is het bijna volledig witte gezicht. Anders dan bij andere leden van zijn soort ontbreken bij volwassen vogels op Hokkaido de donkere strepen boven de ogen, waardoor ze een uitdrukking hebben die rechtstreeks uit een tekenfilm lijkt te komen.
Het uiterlijk heeft de vogel tot een lokale beroemdheid gemaakt: hij verschijnt op souvenirs, op foto’s en op toeristische artikelen, terwijl vogelaars naar besneeuwde gebieden reizen in de hoop hem tussen de bomen te zien.
Geen wonder dat de vogel in Japan een bijnaam heeft gekregen die er perfect bij past: “de sneeuwfee”. Een klein echt vogeltje dat lijkt ontworpen om de winter te overleven… en tegelijk het internet te veroveren ❄️❤️