Op 30 april 2019 zat Riley Howell in een klaslokaal aan de University of North Carolina at Charlotte toen een man het vuur opende. Hij was 21 en dook niet weg: hij stormde op de aanvaller af.
Er vielen twee doden: Riley en de 19-jarige Ellis Reed Parlier, en vier andere studenten raakten gewond. Volgens de politie hielp Riley’s reactie meer doden voorkomen. Politiechef Kerr Putney zei dat Riley de confrontatie met de aanvaller aanging, daarvoor zijn leven moest geven, maar anderen redde.
Een maand later schreef Lucasfilm zijn familie om toestemming te vragen zijn naam te gebruiken. In december 2019 verscheen, tegelijk met de release van The Rise of Skywalker, een personage met de naam Ri-Lee Howell in de officiële Visual Dictionary: een Jedi-meester en historicus van de Orde. Zijn moeder, Natalie, zei dat Riley het geweldig zou hebben gevonden om een Jedi te zijn.
