Toen ze werd geboren, gaf haar moeder haar een klein knuffelkonijn. Ze noemde het “U-chan”, en vanaf dat moment was ze er vrijwel nooit meer van gescheiden.
De vrouw, inmiddels 38 jaar oud en woonachtig in de Japanse prefectuur Osaka, vertelde dat ze tijdens haar jeugd elke nacht met U-chan sliep. Naarmate de jaren verstreken, bleef de knuffel haar vergezellen tijdens steeds belangrijkere momenten in haar leven.
Het was bij haar tijdens een schoolreis, op haar huwelijksreis en gedurende haar zwangerschap. Het was zelfs aanwezig tijdens haar weeën en ging met haar mee het ziekenhuis in terwijl ze vocht tegen een ziekte.
Maar bijna vier decennia gezelschap hadden ook hun tol geëist van het kleine konijn.
De knuffel is inmiddels volledig misvormd door het gebruik. De nek is uitgerekt, de ogen en neus zijn scheef komen te staan en op sommige plekken is de vulling door de stof heen zichtbaar. De slijtage is zo ernstig dat mensen die hem voor het eerst zien, volgens de eigenares vaak niet eens kunnen herkennen dat het een konijn is.
Voor haar blijft U-chan echter precies dezelfde knuffel die ze bij haar geboorte kreeg.
Daarom besloot ze om hulp te vragen bij het herstellen van een deel van zijn oorspronkelijke uiterlijk. Ze wilde het niet vervangen door een nieuw exemplaar of gewoon een vergelijkbare knuffel kopen: ze wilde de U-chan terugkrijgen die ze uit haar jeugd kende en die 38 jaar lang aan haar zijde was gebleven.
Er was echter één voorwaarde die ze bijzonder belangrijk vond. Hoewel ze wilde dat de knuffel zijn uiterlijk terugkreeg, wilde ze niet dat hij zijn geur verloor.
Dat detail kan vreemd lijken voor iedereen die het verhaal niet kent, maar voor haar maakte het deel uit van de herinneringen die zich in de loop van tientallen jaren hadden opgestapeld. De geur van U-chan was ook de geur van het voorwerp dat al sinds ze een baby was aan haar zijde was geweest en deel had uitgemaakt van een periode in haar leven waarin haar moeder nog aanwezig was.
Het verzoek werd ingediend als onderdeel van een rubriek van Naito Scoop die gewijd is aan het restaureren van voorwerpen met een grote emotionele waarde. En in het geval van U-chan was de uitdaging bijzonder moeilijk: het ging niet simpelweg om het repareren van een oude knuffel, maar om het herstellen van het uiterlijk ervan zonder de sporen uit te wissen van de 38 jaar die het naast haar eigenares had doorgebracht.