Zou Hongyan weigerde haar zoon in de steek te laten. Ding Zheng werd in 1988 geboren met cerebrale parese en verkeerde in kritieke toestand; ze zei dat een arts en zijn vader haar adviseerden hem op te geven. Zou schreef de aandoening toe aan medische nalatigheid tijdens de bevalling en antwoordde: “Ik ben zijn moeder. Ik zou hem nooit opgeven”.
Jaren later zou zijn vader hem vanwege zijn aandoening afwijzen en na de scheiding werd hij aan de zorg van zijn moeder en grootmoeder van vaderskant overgelaten.
Ding had moeite de linkerkant van zijn lichaam te bewegen, hoewel zijn intelligentie niet was aangetast. Zou verdiende 100 yuan per maand en revalidatie kostte 5 yuan per twee dagen; ze gaf ook etiquettecursussen en verkocht verzekeringen. Toen hij zei “Ik kan niet”, antwoordde ze: “Probeer het”.
Ding ging naar de Universiteit van Peking en studeerde daarna rechten aan Harvard. Hij behaalde een masterdiploma, slaagde binnen een jaar voor het toelatingsexamen voor de balie van de staat New York en begon als juridisch adviseur in zijn geboorteplaats te werken.
