Een man met de achternaam Wang, uit Zibo in het noorden van China, dacht dat hij eindelijk de liefde had gevonden toen hij een vrouw ontmoette op een game-app.
Haar naam was Sheng. Ze had een lieve stem, mooie foto’s en berichten vol genegenheid. Maandenlang voerden ze romantische gesprekken en hadden ze een online relatie. Op een gegeven moment stuurde de man haar bedragen zoals 1.314 of 520 yuan, getallen die in het Chinees “een leven lang” en “ik hou van je” betekenen.
Later verzon Sheng excuses om meer geld te krijgen. Ze beweerde dat ze het nodig had voor huur of medicijnen. Wang, die emotioneel al betrokken was geraakt, maakte zonder aarzelen geld naar haar over. In totaal verloor hij meer dan 4.000 yuan, ongeveer 550 dollar.
Maar alles viel uit elkaar tijdens een videogesprek. In tegenstelling tot bij de eerdere audio-opnamen klonk Shengs stem hees en onherkenbaar. Wang vroeg wat er aan de hand was. Ze hing op en blokkeerde hem op elk platform.
Toen ontdekte hij dat hij was opgelicht.
De politie ontdekte vervolgens een geavanceerde operatie achter de oplichting, met een duidelijke taakverdeling, en arresteerde in totaal 14 leden. Elk van hen had een specifieke rol en gebruikte stemvervormers en gestolen foto’s van verschillende vrouwen om een overtuigend beeld van een “vriendin” te creëren.
De groep, geleid door iemand met de achternaam Lv, richtte zich specifiek op alleenstaande en eenzame mannen die online relaties wilden aangaan.