Joey keek na de operatie naar zijn borst en vroeg: ““Is dit de plek waar ze me hebben opengesneden om mijn hart te repareren?””. Die vraag bracht zijn vader op een idee.
De jongen was pas 3 jaar oud toen hij een openhartoperatie onderging in het Leeds Children’s Hospital in Engeland. Hij was geboren met een zeldzame aandoening, supravalvulaire aortastenose, waardoor het bloed moeilijk door de aorta kon stromen en artsen moesten ingrijpen.
Door de operatie hield hij een litteken van ongeveer zes inch lang op zijn borst over. Toen Martin Watts zag dat zijn zoon het litteken begon op te merken, besloot hij een tatoeage te laten zetten die er precies hetzelfde uitzag, even groot en op dezelfde plek.
Het idee was niet om het litteken te verbergen, maar juist het tegenovergestelde: zodat Joey het kon zien als een teken van alles wat hij had overwonnen.
Het gezin sloot zich ook aan bij de campagne #ScarSelfie, die door het ziekenhuis was gestart om kinderen en volwassenen die een hartoperatie hadden ondergaan aan te moedigen hun littekens met trots te laten zien. Joey’s moeder, Leanne, legde uit dat ze andere kinderen wilden helpen zich minder alleen te voelen en bewustzijn wilden creëren over dit soort operaties.
Thuis had de ervaring ook een nog persoonlijkere betekenis: bij een van hun andere kinderen, Harley, was dezelfde aandoening vastgesteld en ook die zou in de toekomst een operatie moeten ondergaan.
Wat begon als een tatoeage om één kind te steunen, werd uiteindelijk een boodschap voor veel meer mensen: een litteken kan ook het verhaal vertellen van hoe je erdoorheen bent gekomen.