Alexander Zverev was pas 4 jaar oud toen een arts zijn moeder nieuws bracht dat klonk als een levenslange veroordeling: hij had diabetes.
En daarmee, volgens de diagnose, een “zeer, zeer beperkt” sportleven. Elke moeder zou die waarschuwing als een onvermijdelijke waarheid hebben opgevat. Zijn moeder niet.
Ze verliet die praktijk en besloot dat haar zoon zou zijn waar hij maar wilde zijn, of hij nu tennis speelde of iets anders deed, omdat een ziekte niet zijn verhaal voor hem zou schrijven.
“Ik wil de belangrijkste persoon in mijn tennisleven en in mijn leven in het algemeen bedanken. Als bij je 4-jarige zoon diabetes wordt vastgesteld en de artsen op de praktijk je vertellen dat het leven en de sport voor dat kind zeer, zeer beperkt zullen zijn, is er een zeer, zeer sterke moeder voor nodig om die praktijk uit te lopen en te zeggen: ‘Mijn zoon zal zijn waar hij maar wil zijn’”.
Jaren later, nadat hij een van de belangrijkste spelers op de tour was geworden, gebruikte Zverev een microfoon om die geste te beantwoorden. Hij sprak niet over titels of ranglijsten.
Hij sprak over haar, de vrouw die nooit naar zijn wedstrijden kijkt, maar die, zonder het te weten, bij elke wedstrijd aanwezig was. “Er is een ongelooflijk sterke vrouw voor nodig om te doen wat zij heeft gedaan”, zei hij.
En in die zin ligt een hele jeugd besloten die anders had kunnen verlopen.