Op 18 mei 2021 zwom Abdou Ngom vanuit Marokko naar het strand van Tarajal in Ceuta.
Hij was samen met zijn broer vertrokken, maar halverwege de reis sleurden de golven zijn broer mee en zag Abdou hem nooit meer terug. Toen hij uiteindelijk uitgeput en hulpeloos de kust bereikte, ontmoette hij Luna Reyes, een vrijwilliger van het Rode Kruis die migranten hielp. Abdou wierp zich in haar armen. Een fotograaf van EFE legde dat moment vast, en de foto ging de wereld over.
Hij werd teruggestuurd naar Marokko. Jarenlang probeerde hij opnieuw Spanje te bereiken, en in 2024 slaagde hij daarin, aan boord van een kleine migrantenboot die op Lanzarote aankwam. Vervolgens vestigde hij zich in Málaga, waar hij als bouwvakker werkte om zijn vrouw en jonge dochter te onderhouden.
Op 3 juni 2025 stierf hij alleen in een kamer nadat hij zich enkele dagen onwel had gevoeld. Zijn lichaam bleef bijna een maand in het mortuarium liggen, terwijl zijn vrienden het geld bijeenbrachten om hem terug naar Senegal te brengen.
De omhelzing die ooit een symbool van hoop was geworden, bleef achter als de laatste herinnering aan een leven dat werd gekenmerkt door strijd, verlies en een droom die hij nooit opgaf.