Bart Weetjens wpadł w 1995 roku na pomysł, który brzmiał jak żart: szkolić olbrzymie afrykańskie szczury, by wyczuwały miny lądowe. Ludzie śmiali się z niego przez lata. W 1997 roku belgijski rząd zdecydował się go sfinansować i narodziło się APOPO.
Szczury rozpoczynają szkolenie w wieku czterech tygodni, uczą się kojarzyć zapach materiałów wybuchowych z jedzeniem, a zanim wyruszą do pracy, muszą zdać wymagający test na obszarze 400 metrów kwadratowych. Ważą tak mało, że przechodzą po minach, nie detonując ich. Jeden z nich sprawdza w 30 minut to, czego człowiekowi z wykrywaczem metalu zbadanie zajmuje pełne cztery dni.
Do grudnia 2023 roku APOPO oczyściło już 100 milionów metrów kwadratowych skażonej ziemi, czyli obszar wielkości Paryża, i zniszczyło ponad 31,000 min. Mozambik został uznany za wolny od znanych min w 2015 roku. Magawa, najsłynniejszy szczur programu, przeszedł na emeryturę jako legenda. W 2025 roku inny HeroRAT o imieniu Ronin pobił rekord Guinnessa w Kambodży. Pomysł, który wszyscy wyśmiewali, teraz zwraca ziemię milionom ludzi.
