Bernard Boursicot miał zaledwie 20 lat, gdy przybył do Pekinu jako francuski dyplomata. Tam poznał Shi Pei Pu, śpiewaka operowego, który wyznał mu sekret: w rzeczywistości był kobietą, zmuszoną przez rodzinę do życia jako mężczyzna. Bernard, młody i niedoświadczony, uwierzył w każde słowo.
Przez niemal dwie dekady budowali życie w cieniu. Shi przedstawił mu nawet chłopca i zapewnił, że jest jego synem. Bernard czule go wychowywał, nieświadomy, że dziecko zostało adoptowane wyłącznie po to, by podtrzymać oszustwo. Tymczasem przekazywał francuskie dokumenty dyplomatyczne, nie podejrzewając, że jego miłość była w rzeczywistości operacją szpiegowską.
Wszystko rozpadło się w latach 1980., gdy francuski wymiar sprawiedliwości odkrył wyciek tajemnic państwowych. Podczas tego procesu Bernard zrozumiał, że osoba, którą kochał w milczeniu przez 20 lat, nigdy nie istniała tak, jak ją znał. Jego historia zainspirowała sztukę M. Butterfly i pozostaje jednym z najbardziej poruszających romantycznych oszustw XX wieku. 🎭