Mariano Rajoy, były premier Hiszpanii, napisał felieton dla El Debate i wypowiedział zdanie, którego nikt się nie spodziewał: reprezentacja Francji ma „kadrę na najwyższym poziomie. Tak, ale bez francuskich piłkarzy”. Opublikował go tuż przed półfinałem Mistrzostw Świata 2026 między Hiszpanią a Francją, a bomba wybuchła w ciągu kilku godzin.
Ambasada Francji w Madrycie szybko odpowiedziała liczbami: z 26 powołanych 23 urodziło się we Francji, a pozostała trójka — Olise, Thuram i Samba — również są Francuzami, choć urodzili się za granicą. Francuski minister spraw wewnętrznych, Laurent Nuñez, określił te uwagi jako „absolutnie niedopuszczalne”, podczas gdy Fabien Roussell mówił wprost o „obrzydliwym rasizmie”.
Nawet Pedro Sánchez wystąpił, by zakwestionować słowa swojego poprzednika: zapytał, dlaczego o tym, kto jest Francuzem, miałoby decydować nazwisko, miejsce urodzenia lub kolor skóry. Rajoy chciał mówić o piłce nożnej. Skończyło się na rozpętaniu politycznej wojny między dwoma krajami zaledwie kilka godzin przed meczem.