Dolly Parton i jej mąż, Carl Dean, byli małżeństwem przez niemal 60 lat, ale nigdy nie mieli dzieci. Ta decyzja przez dziesięciolecia przyciągała uwagę, zwłaszcza że piosenkarka zawsze okazywała dzieciom ogromną bliskość.
Dolly wypowiadała się jednak na ten temat przy różnych okazjach i jasno dawała do zrozumienia, że nie uważała swojego bezdzietnego życia za tragedię ani za coś, czego żałowała.
W wywiadzie dla The Guardian z 2014 roku powiedziała, że kiedy ona i Dean wzięli ślub, wyobrażali sobie, jak wyglądałoby życie z dziećmi. Myśleli nawet o imionach: gdyby mieli dziewczynkę, nazwaliby ją Carla.
„Rozmawialiśmy o tym i marzyliśmy o tym, ale nie było nam to pisane”, wyjaśniła.
Z biegiem lat Dolly zaczęła wierzyć, że ten brak ostatecznie miał swój cel.
„Nie miałam dzieci, ponieważ wierzyłam, że Bóg nie chciał, żebym miała dzieci, żeby wszystkie dzieci mogły być moje”, powiedziała w wywiadzie, do którego później odwoływały się różne media.
I ta idea ostatecznie znalazła odzwierciedlenie w jej życiu.
W 1995 roku stworzyła Imagination Library, program, który rozpoczął działalność w jej rodzinnym Tennessee od wysyłania bezpłatnych książek dzieciom, a później stał się międzynarodową inicjatywą. Projekt ostatecznie stał się jednym z największych dzieł dobroczynnych w jej życiu.
Dolly przyznała również, że brak dzieci zapewnił jej wolność, której osiągnięcie prawdopodobnie byłoby znacznie trudniejsze, gdyby założyła rodzinę.
Podczas rozmowy z Oprah Winfrey w 2020 roku wyjaśniła: „Ponieważ nie miałam dzieci, a mój mąż był dość niezależny, miałam wolność”. Według Parton ta wolność była ważną częścią jej sukcesu, ponieważ pozwalała jej pracować i poświęcić życie karierze.
Ale nie zaprzeczała również, że czasami zastanawiała się, jak wyglądałoby jej życie jako matki.
W 2014 roku wyjaśniła, że ona i Dean nawet wyobrażali sobie, jakie byłyby ich dzieci. Jednak z upływem lat oboje zaczęli czuć zadowolenie z drogi, którą obrali.
W innym wywiadzie Dolly jeszcze wyraźniej podsumowała swoje stanowisko: „Nie odczuwałam tego braku tak bardzo, jak myślałam, że mogę”. Wyjaśniła również, że zawsze była bardzo zajęta muzyką, karierą i podróżami.
Teraz, po śmierci Dolly Parton w wieku 80 lat, ta część jej historii nabiera szczególnego znaczenia.
Nigdy nie miała własnych dzieci, ale dużą część życia poświęciła pomaganiu dzieciom innych ludzi.
Być może właśnie w ten sposób ostatecznie zamieniła coś, co mogła odczuwać jako brak, w jedno z największych dziedzictw swojego życia.