Robert Lee Parton nigdy nie nauczył się czytać ani pisać.
Od dzieciństwa pracował na roli, a szkoła zawsze pozostawała po drugiej stronie płotu, którego nie mógł przekroczyć. Ten brak towarzyszył mu przez całe życie, a Dolly, jego córka, widziała, jak bardzo mu ciążył.
Nie mogła zwrócić mu dzieciństwa. Nie mogła włożyć książki w jego ręce, gdy był dzieckiem, ani wymazać lat, które stracił. Mogła jednak zrobić coś, by inne dzieci nie dorastały z takim samym brakiem.
W 1995 roku Dolly założyła Imagination Library w hrabstwie Sevier w stanie Tennessee, w tym samym miejscu, w którym jej ojciec dorastał, nigdy nie mając okazji nauczyć się czytać.
Na początku projekt był prosty: wysyłać bezpłatne książki dzieciom w jej własnym hrabstwie.
Ale Dolly na tym nie poprzestała.
Program zaczął rozszerzać się poza granice i z czasem stał się międzynarodową inicjatywą. Dziś Imagination Library dostarczyła niemal 150 milionów książek w pięciu krajach, wysyłając co miesiąc jedną bezpłatną książkę dzieciom od urodzenia aż do rozpoczęcia przez nie nauki w szkole.
Robert Lee dożył tego momentu.
Przed śmiercią, w 2000 roku, mógł się dowiedzieć, że to, co zrodziło się z jednego z jego największych życiowych utrapień, zostało przekształcone w coś znacznie większego niż jego własna rodzina.
Dolly nigdy nie miała własnych dzieci.
Ale w pewnym sensie ostatecznie miała ich miliony: po jednym na każde dziecko, które otrzymało jedną z jej książek i mogło otworzyć ją przed pójściem spać.
Jej ojciec nie mógł czytać jej bajki, gdy była mała.
Zadbała o to, by miliony dzieci mogły usłyszeć jedną.
A dopóki gdzieś na świecie jakieś dziecko otwiera jedną z tych książek, Dolly Parton będzie nadal opowiadać tę historię.
A głęboko w każdym z nich on zawsze będzie obecny.