Dolly Parton nigdy nie miała własnych dzieci.
Wraz z Carlem Deanem, swoim mężem od niemal sześćdziesięciu lat, przez całe wspólne życie na swój sposób starali się mieć dzieci. Ale w 1984 roku zdiagnozowano u niej endometriozę. Rok później, w wieku 36 lat, przeszła częściową histerektomię.
Mogła nosić tę ranę w milczeniu. Dolly wybrała coś innego.
“Nie miałam dzieci, ponieważ wierzyłam, że Bóg nie chce, żebym je miała, aby wszystkie inne dzieci mogły być moje”, powiedziała kiedyś.
Nie było to łatwe, pocieszające stwierdzenie. Była to decyzja na całe życie.
Dorastała jako jedno z dwanaściorga rodzeństwa w chacie w Tennessee i od dzieciństwa pomagała opiekować się młodszym rodzeństwem. Ten instynkt nigdy nie wygasł. Z czasem została ciotką, matką chrzestną i matczyną postacią dla siostrzenic, siostrzeńców i chrześniąt, w tym dla Miley Cyrus, która nazywa ją swoją drugą matką.
Największy gest nie był jednak związany z nazwiskiem rodziny. Jej ojciec, Lee Parton, nie potrafił czytać ani pisać. Dolly nigdy o tym nie zapomniała.
W 1995 roku, w swoim rodzinnym mieście, uruchomiła Imagination Library: jedną bezpłatną książkę wysyłaną pocztą co miesiąc dla każdego dziecka od urodzenia do piątego roku życia, niezależnie od dochodów jego rodziny.
Trzydzieści lat później program przekroczył 300 milionów dostarczonych książek w pięciu krajach. Trzysta milionów razy ktoś otworzył kopertę opatrzoną jej nazwiskiem i znalazł w niej historię, która na niego czekała.
Dolly nigdy nie miała dziecka, które nosiłoby jej nazwisko. Ma za to całe pokolenia ludzi, które dzięki niej nauczyły się czytać. To jej sposób bycia matką. I nie musiała przypominać nikogo innego, by być niezwykła.