Przez pięć lat niemal niewidomy szop pracz każdego ranka pojawiał się na podwórku domu w stanie Illinois w USA. Wpadał na różne rzeczy i bał się wiatru, wysokiej trawy oraz śniegu.
Eryn, kobieta, która karmiła go od 2009 roku, zostawiała mu miękką papkę rozmiękczoną w zupie-kremie z kurczaka, ponieważ zwierzątku brakowało dolnej wargi i nie mogło jeść niczego innego.
Pewnego październikowego dnia 2014 roku, akurat w porze posiłku, obok niego pojawiły się dwa czarne kocięta. Pomyślała, że chodzą za nim tylko dlatego, że widziały, jak go karmi, ale po kilku dniach zauważyła coś innego: gdy pora posiłku dobiegła końca, dwa maluchy odprowadzały go z powrotem do lasu. Po jednym z każdej strony.
Ten szop pracz żył znacznie dłużej niż wynosi typowa długość życia jego gatunku. Szopy pracze zwykle żyją dwa lub trzy lata, a on dożył pięciu, mimo wszystko. „To był cud” — powiedziała Eryn. Mimo że dzikie zwierzę było ślepe i stare, wciąż mogło zaatakować, ale zamiast tego stało się rodziną dla dwojga kociąt.
W czerwcu 2015 roku szop pracz przestał przychodzić. Eryn nie wie, jak umarł; ma tylko nadzieję, że odszedł spokojnie, w jakimś zakątku lasu.
Ale kocięta zostały. Już wcześniej je oswajała, choć wiązało się to z licznymi zadrapaniami i wymagało cierpliwości, a w końcu zamieszkały w jej domu.
Nie przypuszczała, jak bardzo sama będzie ich potrzebować. W ciągu zaledwie dziewięciu dni Eryn straciła matkę i swojego 15-letniego kota — dwa ciosy, które pozostawiły w jej życiu ogromną pustkę. Wtedy uświadomiła sobie, że te maluchy również pojawiły się po to, by dotrzymać jej towarzystwa w jednym z najtrudniejszych okresów jej życia.
Okazało się, że potrzebowałam czarnych kociąt tak samo, jak one potrzebowały mnie
Nigdy się nie dowiemy, czy szop pracz je chronił, czy po prostu dzieliły się jedzeniem i wspólnie wracały do lasu, ale ta nieprawdopodobna przyjaźń odmieniła los całej trójki, a niespodziewanie także Eryn.