Smit Machchhar nigdy nie przypuszczał, że lot między Dubajem a Tel Awiwem stanie się jednym z najtrudniejszych momentów w jego karierze. 30 września 2026 roku indyjski kapitan dowodził lotem FZ1073 linii Flydubai, obsługiwanym przez Boeinga 737 MAX 8, na pokładzie którego znajdowało się 174 pasażerów.
Machchhar miał ponad 13 lat doświadczenia i około 9.750 godzin lotu. Zanim dołączył do Flydubai w 2022 roku, przez około 11 lat pracował w SpiceJet, gdzie został kapitanem i instruktorem.
Podczas lotu drugi pilot zaatakował go w kokpicie i zranił ostrym narzędziem. W trakcie sytuacji awaryjnej samolot stracił około 14.000 stóp wysokości w mniej niż minutę.
Ciężko ranny Machchhar zdołał dosięgnąć mechanizmu drzwi kokpitu i je otworzyć. Dzięki temu pasażerowie, członkowie załogi i inni piloci podróżujący na pokładzie mogli wejść do kokpitu i pomóc opanować sytuację.
Samolot skierowano do Tabuku w Arabii Saudyjskiej, gdzie awaryjnie wylądował. Wszystkie 174 osoby na pokładzie przeżyły i mogły później kontynuować podróż do Izraela.
Historia Machchhara ma też wyjątkowy aspekt: zostanie pilotem nie zawsze było częścią jego planów. Po studiach inżynierii tekstylnej i rozważaniach nad dołączeniem do rodzinnej firmy zainteresował się lotnictwem po seminarium, w którym uczestniczył w wieku około 19 lat. Od tamtej pory postanowił zmienić bieg swojego życia i zająć się lataniem.
Dziś jego nazwisko pamięta się ze względu na te sekundy, gdy mimo odniesionych ran zdołał otworzyć drzwi, umożliwiając innym podjęcie działania.
Bo tamtego dnia nie było tylko jednego aktu odwagi. Był pilot, który się nie poddał, pasażerowie, którzy ruszyli w stronę niebezpieczeństwa, i załoga, która pracowała nad odzyskaniem kontroli.
Smit Machchhar padł ranny, ale najpierw zdołał otworzyć drzwi. A za nimi było 174 osób, które miały szansę wrócić do domu.