Elena Desserich miała 5 lat, gdy lekarze podali jej rodzicom liczbę: 135 dni życia.
Przeżyła o 121 dni dłużej, niż się spodziewano. I wykorzystała ten czas najlepiej, jak potrafiła. Zmagając się z jednym z najgroźniejszych nowotworów mózgu u dzieci, zaczęła ukrywać notatki i rysunki w całym domu w Cincinnati w stanie Ohio — na półkach z książkami, w pudełkach na płyty CD i w szufladach ze skarpetkami. Jej ojciec, Keith, znalazł pierwszą notatkę wśród książek i nie przywiązał do niej większej wagi. Potem pojawiło się kolejnych 20 do 30.
Jedna znajdowała się w torbie z ubraniami schowanymi na zimę: „Kocham was, Mamo i Tato”. Jej dziadkowie otrzymali kolorowe, własnoręcznie narysowane obrazki. A ciotka znalazła notatkę napisaną dla chihuahua, którego Elena tak bardzo kochała.
Elena zmarła w 2007 roku. Dwa lata później jej rodzice zebrali w książce „Notes Left Behind” pamiętniki, które sami prowadzili, oraz notatki dziewczynki. Książka miała początkowo pomóc wyłącznie jej młodszej siostrze Grace, która podczas choroby miała 4 lata, zachować wspomnienia.