Wśród tysięcy pingwinów o białych brzuchach i złotych szyjach, jeden wyglądał, jakby był ubrany na żałobę.
Yves Adams, fotograf dzikiej przyrody z Belgii, zauważył go w St Andrews Bay na wyspie Georgia Południowa, pośrodku południowego Atlantyku. Kolega powiedział mu, że w kolonii jest dziwny ptak. Kiedy w końcu zobaczył go z bliska, zrozumiał dlaczego: podczas gdy każdy inny pingwin królewski ma biały brzuch i żółte pióra na szyi, ten był czarny od głów do stóp.
To zjawisko ma swoją nazwę: melanizm. Jest to zaburzenie pigmentacji związane z nadmierną produkcją melaniny, pigmentu odpowiedzialnego za ciemne zabarwienie. Według IFLScience częściowy melanizm u pingwinów może występować u 1 na 250.000 osobników, a całkowicie czarna odmiana byłaby jeszcze rzadsza. Ornitolog Allan Baker z Uniwersytetu Toronto wyjaśnił, że ptaki z melanizmem zwykle zachowują przynajmniej kilka białych plam.
Z bliska, jak powiedział Adams, czerń na szyi i brzuchu ma metaliczny, zielony połysk. A co najbardziej uderzające: reszta kolonii zaakceptowała go zupełnie normalnie, nie odrzucając go i nie wykazując różnicy w rozmiarze.
To drugi niezwykły pingwin, który znalazł się w obiektywie Adamsa: wcześniej sfotografował już żółtego. Dla niego zobaczenie czarnego było jak znalezienie ducha z piórami.