Na długo przed tym, jak stała się niezapomnianą Claire Bennet z Heroes i gwiazdą Nashville, Hayden Panettiere pojawiła się w jednym z najbardziej lubianych seriali komediowych lat 2000.: Zwariowanym świecie Malcolma.
Aktorka miała zaledwie 14 lat, gdy zagrała Jessicę, manipulującą i dość nieprzewidywalną młodą kobietę, która ostatecznie stała się jedną z najzabawniejszych rywalek Malcolma i Reese’a.
Jednak po latach Hayden opowiedziała dość ciekawą historię o tym, jak dostała tę rolę.
W wywiadzie z 2025 roku wspomniała, że Bryan Cranston, który grał Hala, a także reżyserował odcinek, w którym zadebiutowała, odegrał kluczową rolę w pomocy jej w zdobyciu tej postaci.
Podczas przesłuchania Cranston miał jej powiedzieć: „Kompletnie nie pasujesz do tej roli. Ale sprawimy, że to zadziała”.
Dla Hayden to doświadczenie było wyjątkowe, ponieważ czuła, że po raz pierwszy ktoś postanowił naprawdę dać jej szansę.
Aktorka wyjaśniła też, że uwielbiała grać Jessicę właśnie dlatego, że była bardzo różna od wizerunku, jaki miała w oczach publiczności.
„Uwielbiałam móc zagrać postać tak różną od tego, jak wiedziałam, że ludzie mnie postrzegają” — wspominała.
I nie była to mała rola: Jessica wystąpiła później w kilku z najbardziej pamiętnych momentów serialu, w tym w jej konfrontacjach i psychologicznych grach z Malcolmem.
Hayden podzieliła się nawet anegdotą, która uczyniła to spotkanie z Cranstonem jeszcze bardziej wyjątkowym: jej matka pracowała z nim wiele lat wcześniej przy operze mydlanej Loving. Podczas przesłuchania Hayden poprosiła go, by wyszedł i się z nią przywitał, a reakcje ich obojga były bardzo emocjonalne.
Teraz, po śmierci Panettiere w wieku 36 lat, sceny z udziałem tej młodej aktorki, która dopiero zaczynała karierę, znów zaczęły krążyć.
Wielu pamięta ją jako gwiazdę Hollywood, ale wcześniej była też Jessicą, nastolatką, która wkroczyła do rodziny Malcolma, by wywrócić ją do góry nogami.