Miała 18 lat, a świat znał ją z roli Claire, niezniszczalnej dziewczyny z Heroes. Jednak w październiku 2007 roku Hayden Panettiere nie była na planie filmowym. Była w wodzie, w Taiji w Japonii, wiosłując na desce surfingowej w kierunku zatoki, gdzie miejscowi rybacy polowali na delfiny.
Wraz z pięciorgiem innych aktywistów próbowała stanąć między łodziami a zwierzętami. Rybacy odpowiedzieli śrubami napędowymi i długimi tyczkami, by ich odepchnąć. Konfrontacja trwała ponad dziesięć minut. Ta scena trafiła do The Cove, dokumentu, który zdobył Oscara w 2010 roku za ujawnienie tej rzezi.
Nie był to odosobniony gest. Wróciła do Taiji w 2010 roku, tym razem ze swoim ówczesnym partnerem, bokserem Władimirem Kliczką, by wezwać do zakończenia polowań. Władze zamknęły przed nią drzwi, gdy próbowała spotkać się z burmistrzem.
Rok później wróciła ponownie, tym razem u boku Sea Shepherd, i znów popłynęła wiosłując w kierunku tych wód. Była głosem Whaleman Foundation. Wywierała presję na norweskiego ambasadora, by powstrzymać wielorybnictwo.
Przemawiała na Kapitolu Stanów Zjednoczonych, przy wsparciu senatora Johna Kerry’ego. Świat oklaskiwał ją na czerwonym dywanie. Ona wolała morze, choć to morze witało ją ciosami.
