Hiroki Ito miał 26 lat, gdy cały świat zaczął wyszukiwać jego nazwisko w Google. Nie stało się tak z powodu gola ani błędu. Chodziło o białe plamy wokół jego brwi, które widzowie telewizyjni wzięli za bandaże albo ślady po urazie.
Obrońca Bayernu Monachium ma bielactwo, tę samą chorobę, która kiedyś dotknęła Michaela Jacksona: schorzenie, które usuwa pigmentację z obszarów skóry, sprawiając, że stają się białe. Nie powoduje niepełnosprawności. Nie wpływa na jego wzrok, mobilność ani formę. Ale jest widoczne, a na największej scenie światowego futbolu ta widoczność stała się czymś potężniejszym niż jakakolwiek statystyka.
W meczu z Holandią 14 czerwca Japonia dwa razy przegrywała i dwa razy odrabiała straty, kończąc spotkanie remisem 2-2. Ito zagrał ze spokojem i zdecydowaniem, które go charakteryzują. Wielu japońskich kibiców zwracało uwagę, że oglądanie, jak rywalizuje pewnie siebie na tej scenie, może być dokładnie tym, co dziecko z bielactwem potrzebuje zobaczyć, by uwierzyć, że ta choroba nie wyznacza granic jego możliwości. 👏🏻