19 sierpnia 1999 roku fotografia wykonana podczas operacji płodu w Nashville w stanie Tennessee obiegła cały świat. Przedstawiała maleńką dłoń wyłaniającą się z macicy i najwyraźniej zaciskającą się wokół palca chirurga. Dzieckiem był Samuel Armas, który znajdował się zaledwie w 21. tygodniu ciąży.
U Samuela zdiagnozowano rozszczep kręgosłupa, wrodzoną wadę rozwojową wpływającą na rozwój kręgosłupa. Lekarze z Vanderbilt University Medical Center przeprowadzili operację, gdy wciąż znajdował się w łonie matki, w celu naprawienia tej wady.
Fotograf Michael Clancy dokumentował zabieg, kiedy uchwycił ten moment. Zdjęcie nazwano „Dłonią nadziei” („Dłoń nadziei”) i stało się jednym z najbardziej znanych zdjęć medycznych ostatnich kilku dziesięcioleci.
Choć często mówi się, że Samuel dobrowolnie „chwycił” palec lekarza, sama fotografia nie pozwala dokładnie ustalić, co się wydarzyło. Widać na niej dłoń dziecka wokół palca chirurga, w scenie, która trwała zaledwie kilka chwil.
Samuel urodził się 2 grudnia 1999 roku, w 36. tygodniu ciąży. Przez lata fotografia nadal mu towarzyszyła, a on sam ostatecznie opowiedział o tym, co oznaczała w jego życiu.
„Kiedy widzę to zdjęcie, pierwsze, o czym myślę, to jak wyjątkowy jestem i ile mam szczęścia, że Bóg posłużył się mną w ten sposób” — powiedział Samuel w wywiadzie z 2009 roku.
Jako nastolatek grał także w koszykówkę na wózkach. Fotografia, która pokazała jego dłoń, zanim się urodził, okazała się dopiero początkiem historii, którą Samuel pisał przez kolejne dziesięciolecia.