W 18. i 19. wieku posiadanie pieniędzy mogło również oznaczać utratę zębów. Cukier od dawna był drogim produktem, a zamożni mogli spożywać go w ilościach niedostępnych dla większości społeczeństwa.
Efekt był paradoksalny: bogaci cierpieli na poważną próchnicę, podczas gdy wielu biednych zachowywało zdrowsze zęby. Badania historyczne powiązały wzrost spożycia cukru w Wielkiej Brytanii z gwałtownym nasileniem problemów stomatologicznych.
Niektórzy znaleźli rozwiązanie, które dziś wydaje się przerażające: kupowanie ludzkich zębów.
Ludzie z niewielkimi zasobami finansowymi mogli sprzedawać zdrowe zęby, które wyrywano, by umieścić je w ustach zamożnych klientów. Wykorzystywano również zęby pochodzące ze zwłok.
Ta prymitywna stomatologia wiązała się jednak z ogromnym ryzykiem. Źródło opisuje, jak niektóre zęby mogły pochodzić od osób chorych na syfilis, w epoce, w której nie istniały dzisiejsze kontrole sanitarne.
I tu zaczyna się najbardziej niepokojąca część.
Zaawansowany syfilis mógł powodować zmiany zdolne do niszczenia tkanek, chrząstki i kości nosa, co ostatecznie prowadziło do jego zapadnięcia się i poważnego zniekształcenia twarzy. Utrata struktury nosa związana z tą chorobą jest szeroko opisana w historycznych tekstach medycznych.
Niektórzy dotknięci tą chorobą posuwali się nawet do noszenia sztucznych nosów, by ukryć oszpecenie.
I tak ciąg wydarzeń, który mógł się zacząć od czegoś pozornie niewinnego, jak zamiłowanie do cukru i uśmiech kojarzony ze statusem, stał się jednym z najdziwniejszych rozdziałów w historii stomatologii: bogaci kupowali zęby biednych, a konsekwencje mogły pozostać na zawsze wyryte na ich twarzach.