Aliou miał zaledwie 3 lata, gdy jego koc zapalił się, kiedy siedział przy ogniu w Senegalu. Oparzenia były poważne, a jego ojciec sądził, że chłopiec nie przeżyje.
Jego babcia Bintou nie chciała się z tym pogodzić. Była zdeterminowana, by Aliou przeżył — i tak się stało. Jednak gdy oparzenia się goiły, jego ramię uległo przykurczowi, aż stało się nieruchome. Bolało, nie mógł pisać, a jedynym rozwiązaniem była operacja, na którą rodziny nie było stać. Dla Bintou najważniejsza, niepodlegająca dyskusji sprawa była jedna: jej wnuk miał chodzić do szkoły i mieć świetlaną przyszłość.
Pewnego dnia, słuchając radia, dowiedziała się, że statek-szpital Africa Mercy przypływa do portu w Dakarze, by przeprowadzać bezpłatne operacje. Wyruszyła z Aliou w czterogodzinną podróż na statek. Tam przeszedł operację wyprostowania ramienia, a następnie rehabilitację, by odzyskać sprawność ruchową, zanim wrócił do domu.
Bintou ujęła to tak: „Mercy Ships otworzyło przed Aliou wielkie drzwi do przyszłości”. Zgodnie z tym, co powiedziała przedstawicielom organizacji, dziś żyje jak każde inne dziecko i wkrótce rozpocznie naukę w szkole.