Alicia miała 7 lat, gdy zaczęła uczyć się gry na pianinie, i w pewnym momencie błagała mamę, żeby pozwoliła jej zrezygnować.
W domu nie było wiele pieniędzy. Terria Joseph, która samotnie wychowywała córkę w Hell’s Kitchen w Nowym Jorku, odmówiła. Pewien znajomy dał im stare pianino, a ona nalegała, by córka nauczyła się na nim grać. Alicia napisała na tym instrumencie swoją pierwszą piosenkę, dedykując ją zmarłemu dziadkowi.
Wiele lat później, w maju 2016 roku, mając 35 lat, opowiedziała tę historię w programie specjalnym VH1 „Dear Mama” tak: „Znalazła mi nauczyciela gry na pianinie, znalazła pieniądze, żeby za niego zapłacić, a nawet znalazła pianino”. Dodała też pytanie, które wywołało uśmiechy: komu udaje się zmieścić pianino w mieszkaniu z jedną sypialnią?
Potem usiadła i zaśpiewała „If I Ain’t Got You” ze zmienionym tekstem, zwracając się w nim do mamy i powstrzymując łzy.
Terria nie mogła wiedzieć, czy jej córka zostanie gwiazdą. Wiedziała tylko, że pieniądze nie będą powodem, dla którego przestanie grać.
