Miała 20 lat i była już wdową. Jej mąż, Shiva, zmarł na atak serca zaledwie 15 dni po ślubie, a wkrótce potem odkryła, że jest w ciąży.
Sama i z dzieckiem w drodze zaczęła pracować, by je utrzymać. Jednak w swojej społeczności czuła się bezbronna jako kobieta żyjąca samotnie. Pewnego dnia, gdy szła do pracy w fabryce węgla drzewnego, kierowca ciężarówki rzekomo próbował wciągnąć ją do swojego pojazdu. Udało jej się uciec, ale była przerażona.
Następnego dnia podjęła decyzję, która zmieniła wszystko: obcięła włosy, założyła koszulę i dhoti — tradycyjny męski strój — oraz przyjęła imię Muthu.
Pracowała jako kucharka w restauracjach oraz jako robotnica rolna. W Kattunaickkanpatti, gdzie nikt nie znał jej przeszłości, ludzie nazywali ją „Muthu Master”, a sąsiedzi zwracali się do niej „Annachi”, w ten pełen szacunku sposób, jakim zwraca się do starszego mężczyzny. Przez większą część dzieciństwa jej córka, Shanmugasundari, musiała zwracać się do niej w ten sposób w obecności innych, by zachować tajemnicę.
Dziś Shanmugasundari jest dorosła i ma własne życie. Mimo to Petchiammal nie zamierza wracać do dawnego życia: jak mówi, po 37 latach Muthu dało jej odwagę i poczucie bezpieczeństwa, których potrzebowała, i chce pozostać Muthu do końca życia.