Jessica Tappenden-Rowell miała 23 lata, gdy zauważyła owrzodzenie pod językiem.
Był maj 2024 roku, a ona właśnie zaczęła nową pracę. Myślała, że to przemęczenie, i przez wiele miesięcy to ignorowała — aż jedzenie pomidorów, pomarańczy czy cytryn zaczęło sprawiać jej ból, a ziewanie doprowadzało ją do łez. Biopsja w sierpniu, a we wrześniu jej wyniki, potwierdziły to, co wydawało się nie do pomyślenia: raka płaskonabłonkowego w pierwszym stadium.
1 października w Castle Hill Hospital chirurdzy usunęli nowotworową część jej języka. Aby go zrekonstruować, pobrali fragment skóry z jej przedramienia o wymiarach około 15 na 5 centymetrów, a także żyłę i tętnicę, które przywróciły przepływ krwi. Na tym ramieniu miała wytatuowane litery BOA — pamiątkę po festiwalu, który kosztował ją około 100 dolarów. Dziś tatuaż widać pod jej językiem.
Obudziła się na oddziale intensywnej terapii z tymczasową tracheostomią i przez dwa miesiące jadła miękkie potrawy. Nadal nie czuje smaku po prawej stronie, a chleb i czekolada przyklejają się jej do podniebienia. Jest wolna od raka, a jej przestroga jest jasna: jeśli owrzodzenie nie zniknie w ciągu dwóch tygodni, skonsultuj je z lekarzem.