Podczas gdy wszyscy inni dbali o formę, on robił coś przeciwnego.
Na planie Gladiatora (2000) Russell Crowe spędzał całe dnie na podnoszeniu ciężarów i treningach, by wcielić się w generała Maximusa. Joaquin Phoenix, dla odmiany, odmawiał wejścia na siłownię. Podczas zdjęć obciął nawet włosy i przytył. Produkcja wpadła w panikę, a jeden z producentów posunął się nawet do skargi, że jego aktor tyje na potrzeby roli.
Phoenix nie ustępował Ridleyowi Scottowi. Miał jasną wizję: Kommodus miał wyglądać jak władca wychowany w luksusie, który nigdy nie postawił stopy na polu bitwy. Jego zagrożenie miało wynikać nie z siły, lecz ze spaczonego, niepewnego siebie umysłu.
Za tym ryzykownym posunięciem kryły się jednak prawdziwe nerwy: skala filmu tak go onieśmielała, że z trudem zdołał dokończyć swoją pierwszą scenę. Scott znalazł genialny sposób, by przywrócić mu pewność siebie.
Efektem był kultowy złoczyńca i nominacja do Oscara. Czasami przemiana nie polega na budowaniu mięśni, lecz na znalezieniu szczegółu, który sprawia, że postać staje się wiarygodna.
