Elizabeth Key Grinstead urodziła się około 1630 roku w Wirginii. Jej matka była zniewoloną Afrykanką, a ojciec — angielskim plantatorem.
Kiedy zmarł właściciel Coan Hall, administratorzy jego majątku uznali ją za niewolnicę. Nie pogodziła się z takim losem. Z pomocą Williama Grinstead jako swojego prawnika w połowie lat 50. XVII wieku wniosła sprawę do sądu i powołała się na argumenty, które miały wówczas znaczenie: jej angielski ojciec uznał ją za córkę, została ochrzczona w Kościele Anglii, a jej obowiązkiem była służba kontraktowa, nie niewolnictwo.
Wygrała sprawę. Jej proces uznaje się za jeden z pierwszych, w których kobieta pochodzenia afrykańskiego uzyskała wolność na drodze sądowej w angielskich koloniach.
Jak wynika z zapisów genealogicznych, niemal cztery stulecia później Johnny Depp jest jej potomkiem w ósmym pokoleniu. Młoda kobieta, która zaryzykowała wszystko w sądzie w 1650 roku, pozostawiła po sobie dziedzictwo, które sięga aż do dzisiejszego Hollywood.
