Judi Dench nie potrafi już rozpoznać twarzy z odległości jednego metra.
Zdiagnozowano u niej zwyrodnienie plamki żółtej w 2012 roku, a choroba postępowała, aż zatarła centralne pole jej widzenia. Potrafi rozpoznawać sylwetki, ale nie może czytać scenariusza ani oglądać ekranu telewizora. Czasem wita nieznajomych na ulicy, sądząc, że są przyjaciółmi, a innym razem nieumyślnie ignoruje kogoś, kogo zna, za co nawet ją strofowano, jakby była arogancka, podczas gdy w rzeczywistości po prostu nie jest w stanie tej osoby zobaczyć.
Opuściła tradycyjne sceny teatralne, ale nie porzuciła Szekspira. Teraz uczy młodych uczniów wystawiać jego sztuki, polegając na pamięci fotograficznej, którą wypracowała przez dziesięciolecia swojej kariery, podczas gdy rodzina i przyjaciele czytają jej teksty na głos, aby mogła je zapamiętać.
Na kilka dni przed ukończeniem 91 lat powiedziała magazynowi Radio Times, że stan obu oczu osiągnął punkt, w którym dalsze leczenie nie było już możliwe. Sama wybrała słowo, by to opisać: „miażdżące”, coś, co miażdży. A jednak nadal naucza.
