„Bez względu na to, co wygra, nigdy nie będzie można go porównywać z tym, czego dokonał Diego”.
Kempes był królem strzelców Mistrzostw Świata w 1978 roku. Powiedział to w lipcu 2021 roku, kilka dni po tym, jak Argentyna wygrała Copa América na stadionie Maracanã i zakończyła 28-letni okres bez tytułu.
Według Kempesa Messi „miał nieszczęście” być następcą Maradony i — biorąc pod uwagę kult, jakim Diego otaczano na całym świecie — bardzo trudno go przyćmić.
Jeśli Messi chce być lepszy od Maradony, powiedział Kempes, nie osiągnie tego nawet, wygrywając cztery mistrzostwa świata z rzędu. W tamtym czasie Messi wciąż nie zdobył mistrzostwa świata.
Kempes poszedł dalej: twierdził, że Messi nigdy nie przewinął się przez Buenos Aires ani nie grał w żadnej drużynie w Argentynie, lecz trafił prosto do Barcelony, a „Argentyńczyk jest pod tym względem wyjątkowy”.
Ta uwaga wywołała kontrowersje w Argentynie i nadal powraca, ilekroć znów pojawia się temat tego porównania. To opinia mistrza świata, a nie fakt: czy ma rację, czy czas już odpowiedział na to pytanie?