W lipcu 2020 roku Halle Berry stała się bohaterką kontrowersji, która wywołała dyskusję o tym, kto powinien grać transpłciowe postacie w Hollywood. Aktorka, która zdobyła Oscara za Monster’s Ball, ujawniła, że rozważa rolę, w której miałaby zagrać transpłciowego mężczyznę. Kilka dni później ogłosiła, że nie będzie już brać jej pod uwagę, i przeprosiła.
Wszystko zaczęło się podczas rozmowy na żywo na Instagramie ze stylistką Christin Brown 3 lipca 2020 roku. Rozmawiając o swoim nadchodzącym projekcie, Berry powiedziała, że zaproponowano jej postać, którą uznała za fascynującą i do której zagrania prawdopodobnie musiałaby obciąć włosy.
„To postać, w której kobieta jest osobą transpłciową, czyli kobietą, która przeszła tranzycję i stała się mężczyzną”, wyjaśniła wówczas. Powiedziała też, że chce zrozumieć to doświadczenie i zgłębić historię tej postaci. Jednak wielokrotnie określając postać jako kobietę i opisując jej historię jako historię kobiety, spotkała się z krytyką ze strony osób transpłciowych oraz tych, którzy kwestionowali, czy aktorka cispłciowa — czyli osoba, której tożsamość płciowa jest zgodna z płcią przypisaną jej przy urodzeniu — powinna podjąć się tej roli.
Dyskusja nie dotyczyła wyłącznie Berry: od lat niektórzy członkowie społeczności transpłciowej domagali się większych możliwości dla transpłciowych aktorów, by mogli grać transpłciowe postacie, w branży, w której takie role często powierzano aktorom cispłciowym.
6 lipca aktorka opublikowała oświadczenie, w którym przyznała się do błędu i potwierdziła, że wycofuje się z projektu. Jej wiadomość brzmiała:
«W miniony weekend miałam okazję opowiedzieć o tym, że rozważam przyjęcie nadchodzącej roli transpłciowego mężczyzny, i chciałabym przeprosić za swoje komentarze. Jako kobieta cispłciowa rozumiem teraz, że nie powinnam była rozważać tej roli i że społeczność transpłciowa powinna bez wątpienia mieć możliwość opowiadania własnych historii.
Jestem wdzięczna za wskazówki i krytyczną dyskusję z ostatnich kilku dni. Będę nadal słuchać, poszerzać swoją wiedzę i wyciągać wnioski z tego błędu. Zobowiązuję się być sojuszniczką i używać swojego głosu, by promować lepszą reprezentację na ekranie, zarówno przed kamerą, jak i za nią».
Organizacja LGBTQ+ GLAAD pochwaliła Berry za to, że wysłuchała obaw osób transpłciowych i wyciągnęła wnioski z krytyki. Kontrowersja przywołała też inne podobne przypadki w Hollywood, takie jak sprawa Scarlett Johansson, która w 2018 roku odeszła z projektu, w którym miała zagrać transpłciowego mężczyznę.
Tytuł filmu, w którym rolę zaproponowano Berry, nigdy nie został ujawniony, a aktorki nigdy oficjalnie nie obsadzono w tej roli. Dlatego krążące zdjęcia, na których bawi się wąsami lub pokazuje owłosienie pod pachami, nie pochodzą z filmu ani nie przedstawiają tej postaci: to niezależne zdjęcia, które mogą stanowić wizualny punkt odniesienia, ale nie dowód na to, jak wyglądałaby na ekranie.
Kontrowersja pozostawiła pytanie, które wciąż jest aktualne w branży filmowej: kto powinien mieć możliwość opowiedzenia historii, gdy postać reprezentuje doświadczenie, którego osoba odtwarzająca tę rolę osobiście nie przeżyła?