Messi miał 18 lat, gdy po raz pierwszy założył koszulkę reprezentacji Argentyny. Ostatnim razem miał 39 lat.
Pomiędzy tymi wydarzeniami było po trochu wszystkiego. Był kraj, który porównywał go do Maradony, zanim wypowiedział choćby jedno słowo. Były przegrane finały — w 2014 roku oraz w dwóch kolejnych turniejach Copa América — i zdanie, które bolało bardziej niż jakakolwiek porażka: „To niewiarygodne, ale po prostu mnie to nie spotyka”. Pewnego dnia odszedł z reprezentacji. Następnego wrócił.
Potem nastąpiła rekonkwista. Copa América w 2021 roku, Finalissima w 2022 roku, mistrzostwo świata w Katarze kilka tygodni później, kolejna Copa América w 2024 roku. Cztery tytuły w trzy lata, po piętnastu latach bez żadnego.
31 sierpnia 2026 roku napisał list. Argentyna właśnie przegrała finał mistrzostw świata z Hiszpanią, a kilka tygodni wcześniej zmarł jego ojciec, Jorge. „To była decyzja, która zraniła i rani głęboko moją duszę, ale rozumiem, że nadszedł czas”, napisał. “Dałem z siebie wszystko; nie mam już nic więcej do zaoferowania.”
Opuszcza reprezentację jako zawodnik z największą liczbą występów w jej historii — ponad 200. Jako jej najlepszy strzelec w historii, z 125 golami. Jako lider klasyfikacji asyst w historii reprezentacji. Na swoim ostatnim mundialu, mając prawie 39 lat, wciąż był zawodnikiem, który miał najwięcej goli i asyst dla swojej drużyny.
Nie wygrał ostatniego finału. Wcześniej wygrał wszystkie te, które miały znaczenie.