Li Fuyan trafił do Szpitala Miejskiego w Yuxi w chińskiej prowincji Yunnan z objawami, które wydawały się typowe: silnymi bólami głowy, nieświeżym oddechem i trudnościami z oddychaniem.
Nikt nie wiedział, co było przyczyną tych dolegliwości. Według jego własnej relacji wszystko zaczęło się cztery lata wcześniej, gdy złodziej ugodził go nożem w prawą dolną część żuchwy. Mówił, że od tamtej pory żył, przyjmując zastrzyki łagodzące bóle głowy i uszu, nigdy nie przypuszczając, co nosi w sobie.
Zdjęcia rentgenowskie ujawniły zardzewiałe ostrze noża o długości około 10 centymetrów, tkwiące za gardłem. Według przedstawiciela szpitala ostrze złamało się wewnątrz jego głowy, a nikt tego nie zauważył. Chirurdzy ostrożnie je usunęli, aby go nie złamać.
Jeden szczegół zaniepokoił zespół: podczas badania jamy ustnej lekarze nie znaleźli żadnych ran ani blizn i przyznali, że sposób, w jaki ostrze się tam dostało, był bardzo dziwny. Nowojorski neurochirurg, który obejrzał zdjęcia, zauważył, że ostrze nie dotykało tętnicy szyjnej ani żadnych kluczowych nerwów. Jeden z lekarzy nazwał ten przypadek „cudem”. Zaskoczona rodzina Li poprosiła o drugą opinię, zanim zaakceptowała diagnozę.
