Maria Strydom miała 34 lata i chciała sprawdzić na własnym ciele pewną teorię.
Była profesorką na Uniwersytecie Monash w Melbourne, od lat była zagorzałą weganką i wcześniej bez żadnych problemów zdobyła Denali, Ararat i Kilimandżaro. Everest był jedynym brakującym szczytem do zdobycia Korony Ziemi i zakończenia dyskusji: weganie nie są słabi. Wspinała się wraz z mężem Robertem Gropelem, weterynarzem, mimo że przed ich wyjazdem jego wuj ostrzegł ich, że miał „złe przeczucia”.
Dotarli na szczyt. Podczas zejścia, na wysokości około 8,000 metrów nad poziomem morza, organizm Marii zaczął odmawiać posłuszeństwa z powodu wysokościowego obrzęku mózgu. Zmarła po drodze między obozami 3 i 4. Robert doznał obrzęku płuc i musiał zostać sprowadzony na dół na saniach oraz hospitalizowany w Katmandu. Ironią losu, wynik wyprawy nie dowiódł słabości weganizmu —diety, którą lekarze i eksperci wykluczyli jako przyczynę tragedii—, lecz czegoś znacznie bardziej uniwersalnego: powyżej 8,000 metrów góra nie ocenia ideologii ani stylu życia; po prostu nie wybacza żadnego błędu.