Marina Silva urodziła się w osadzie zbieraczy kauczuku w stanie Acre, w samym sercu brazylijskiej Amazonii.
Była jedną z 11 osób w rodzeństwie; troje z nich zmarło na choroby, które dziś można łatwo leczyć. Od najmłodszych lat wraz z siostrami nacinała drzewa, by pozyskiwać lateks. W wieku 15 lat straciła matkę. Rok później pojechała do Rio Branco na leczenie zapalenia wątroby, a tam, podczas rekonwalescencji, po raz pierwszy nauczyła się czytać i pisać w ramach programu alfabetyzacji dorosłych.
Pracowała jako pomoc domowa, studiując historię. Dołączyła do Chico Mendesa w obronie amazońskiej puszczy, a w wieku 36 lat była najmłodszą senatorką Brazylii. Pełniła funkcję minister środowiska przez trzy kadencje, promowała monitoring satelitarny w walce z wylesianiem i zdołała ograniczyć je o 59%.
W tym roku odeszła z urzędu, by kandydować do Kongresu. Można też zacząć późno i dotrzeć dokładnie wtedy, gdy jest się najbardziej potrzebnym.