Mark Tatum miał niewiele ponad 40 lat, gdy grzyb zaczął niszczyć jego twarz.
Nazywano go „czarnym grzybem” albo, w terminologii medycznej, mukormikozą; przedostaje się do organizmu przez tak prostą czynność jak dotknięcie ziemi lub zepsutego jedzenia. W przypadku Tatuma choroba postępowała szybko: zniszczeniu uległy jego nos, oczy, kości policzkowe, górna szczęka i zęby. Dr Wayne K. Stadelmann, chirurg plastyczny z University of Louisville, przyznał później, że początkowo „nie sądzili, że przeżyje”.
Aby powstrzymać grzyba przed dotarciem do mózgu, lekarze musieli usunąć niemal wszystkie struktury jego twarzy. Wykorzystali skórę i kość z jego własnej nogi, aby zrekonstruować podniebienie, tak by mógł znów mówić i jeść. Potem przyszedł najbardziej ekstremalny etap: tytanowa konstrukcja wszczepiona w jego twarz, która miała podtrzymywać kompletną protezę twarzy — najbardziej złożoną, jaką protetyk Zafrulla Khan kiedykolwiek wykonał w swojej karierze.
Dwa lata po tym, jak wszystko się zaczęło, Tatum spojrzał na swoją nową twarz i powiedział: „Nie będę przystojny, ale jestem już prawie u celu”. Zmarł w 2005 roku, ale jego lekarz wspomina go jako „prawdziwe świadectwo ludzkiego ducha”.
