Martha Ann Lillard miała pięć lat i była na własnym przyjęciu urodzinowym, gdy polio sparaliżowało jej ciało. Był 1953 rok, dwa lata przed tym, jak szczepionka Jonasa Salka trafiła do Stanów Zjednoczonych. Spędziła sześć miesięcy w szpitalu, ucząc się na nowo czegoś tak podstawowego jak oddychanie.
Od tamtej pory żyła z zaledwie 25% pojemności płuc, skoliozą i sparaliżowaną prawą ręką. W najlepszych latach potrzebowała żelaznego płuca tylko przez dziewięć godzin dziennie, do snu. Ale ta hałaśliwa, gigantyczna maszyna z lat 1950. ostatecznie stała się jej towarzyszką na całe życie.
Zmarła 26 czerwca 2026 roku w Shawnee w stanie Oklahoma w wieku 78 lat z powodu powikłań po długim covidzie. Była malarką, poetką i komponowała muzykę fortepianową lewą ręką. Stała się ostatnią znaną Amerykanką zależną od żelaznego płuca po śmierci Paula Alexandra w 2024 roku. Wraz z nią zamyka się cały rozdział historii medycyny tego kraju.
