8 grudnia 1988 roku Robert Samuels został brutalnie pobity, a następnie dobity strzałem ze strzelby w głowę we własnym domu w Northridge w Kalifornii. Miejsce zdarzenia zostało splądrowane, by upozorować rabunek, ale coś się nie zgadzało. Detektywów uderzyło zachowanie jego żony, Mary Ellen. Przybyła na komisariat w sukience z głębokim dekoltem i w pewnym momencie podczas przesłuchania położyła rękę na łysej głowie jednego ze śledczych i zauważyła, jak bardzo pociągają ją łysi mężczyźni.
To, czego policja potrzebowała miesięcy, by potwierdzić, było tym, że to ona sama zorganizowała tę zbrodnię. Płatnym zabójcą był Jim Bernstein, chłopak jej własnej córki Nicole i znany handlarz narkotyków. Motyw: Robert był wart więcej martwy niż żywy. Pół miliona dolarów z ubezpieczenia i nieruchomości, które Mary Ellen przejęła, nie czekając na rozwód. Gdy śledztwo zaczęło wskazywać na nich oboje, Jim został znaleziony uduszony i w zaawansowanym stanie rozkładu przy drodze w hrabstwie Ventura. Mary Ellen kazała pozbyć się także jego.
Elementem, który przypieczętował jej skazanie, było zdjęcie znalezione w jej domu podczas przeszukania. Ona, całkowicie naga, wijąca się na pliku gotówki z polisy na życie — obraz uchwycony przez jej nowego chłopaka. W kwietniu 1994 roku ława przysięgłych uznała ją za winną dwóch zabójstw pierwszego stopnia. Sędzia Michael R. Hoff zauważył, że wciągnęła w ten plan nawet własną nastoletnią córkę. Mary Ellen Samuels została skazana na karę śmierci i w wieku 76 lat nadal przebywa w celi śmierci w Kalifornii, czekając na wyznaczenie daty egzekucji.
