10% mieszkańców Wysp Salomona rodzi się z jasnym blond afro na jednej z najciemniejszych skór spotykanych poza Afryką. Przez dekady popularne wyjaśnienie wskazywało na jakiegoś europejskiego przodka wmieszanego w drzewo genealogiczne. Genetyka udowodniła, że ta teoria była całkowicie błędna.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Science zidentyfikowało prawdziwą przyczynę: mutację w genie TYRP1, wariant, który nie występuje w żadnym europejskim genomie. Geny odpowiadające za blond włosy w Europie są całkowicie inne, co czyni Melanezyjczyków niezwykłym przykładem ewolucji konwergentnej: tej samej widocznej cechy, wytworzonej przez odrębne szlaki biologiczne i bez jakiegokolwiek kontaktu między populacjami.
Mutacja jest recesywna, co oznacza, że oboje rodzice muszą być nosicielami tego wariantu, aby dziecko ją ujawniło. Badacze szacują, że krąży ona w obrębie tej populacji w izolacji od tysięcy lat. Niewiele dowodów lepiej ilustruje złożoność ludzkiej genetyki: ta sama cecha, którą kojarzymy z północną Europą, wyewoluowała niezależnie na Pacyfiku z powodów, których nauka wciąż nie zdołała w pełni wyjaśnić.
