Kiedy był dzieckiem, Diego Saldanha pływał i łowił ryby w rzece Atuba w stanie Paraná w Brazylii. Z biegiem lat zaczął jednak patrzeć, jak miejsce będące częścią jego wspomnień zapełnia się odpadami.
W 2016 roku postanowił coś z tym zrobić. W tamtym czasie utrzymywał się ze sprzedaży owoców i nie dysponował dużymi środkami, ale zaczął budować prowizoryczną zaporę, która miała zatrzymywać śmieci niesione przez nurt. Użył prostych materiałów, w tym beczek i siatek, a następnie przetestował system w tej samej rzece, nad którą spędził dzieciństwo.
Z czasem pomysł się rozwinął. Ta pierwsza zapora ostatecznie przekształciła się w system zdolny do zatrzymywania i usuwania dużych ilości odpadów trafiających do rzeki.
A to, co Diego znalazł w wodzie, pokazuje skalę problemu. Wśród usuniętych przedmiotów znalazły się telewizory, kanapa, drzwi lodówki i setki kasków, a także ogromne ilości plastiku i innych odpadów.
Według własnych szacunków usunął już z rzeki Atuba ponad 40 ton śmieci.
Dla Diego liczba ta nie jest jednak najważniejsza. Jego motywacja zrodziła się z czegoś znacznie bardziej osobistego: odzyskania części rzeki, którą znał z dzieciństwa, i dotrzymania obietnicy złożonej swoim dzieciom.
To, co zaczęło się od domowego pomysłu i środków, jakimi dysponował sprzedawca owoców, przerodziło się w projekt, który od niemal dekady próbuje zwrócić rzece część tego, co utraciła.