Welles Crowther miał 24 lata, pracował jako makler giełdowy w World Trade Center i od nastoletnich lat był ochotniczym strażakiem. 11 września 2001 roku to doświadczenie ostatecznie uczyniło go jednym z najbardziej pamiętanych bohaterów tej tragedii.
Kiedy samolot Flight 175 uderzył w Wieżę Południową, Crowther znajdował się na 104. piętrze. Wśród dymu, ognia i zamieszania zaczął schodzić po schodach. Na 78. piętrze znalazł dziesiątki uwięzionych i przerażonych ludzi.
Zakrył nos i usta czerwoną bandaną i z opanowaniem, którego ocaleni nigdy nie zapomnieli, pokazał im, jak dotrzeć do bezpiecznego wyjścia. Następnie wrócił na górę, aby poszukać kolejnych osób.
Zgodnie ze świadectwami zebranymi później, co najmniej trzy razy schodził po schodach i pomógł około 18 osobom wydostać się na zewnątrz. Nigdy nie zdołał opuścić budynku: zginął, gdy zawaliła się Wieża Południowa.
Przez wiele tygodni jego rodzina nie wiedziała, że był tajemniczym człowiekiem w czerwonej bandanie. Dwa miesiące później jego matka, Alison, przeczytała w The New York Times artykuł, w którym kilku ocalałych opisało mężczyznę, który przeprowadził ich przez dym. Wtedy zrozumiała, że mówili o jej synu.
„Nagle wiedziałam, że to Welles” — wspominała.
Z biegiem czasu jego historia stała się symbolem odwagi, solidarności i służby. Czerwona bandana stała się częścią pamięci o 11-S, a jego przykład zainspirował uczniów, sportowców i zespoły ratunkowe.
Teraz, 25 lat po jego śmierci, Crowther został pośmiertnie odznaczony Prezydenckim Medalem Wolności, najwyższym cywilnym odznaczeniem w Stanach Zjednoczonych. W jego imieniu wyróżnienie odebrały matka i siostra Paige.
Welles nie przeżył, by opowiedzieć o tym, czego dokonał. Jednak ci, którzy przeżyli, zadbali o to, by świat poznał jego historię.