Był lipiec 2021 roku, a Jesse Cunningham podróżował z żoną i córkami na wakacje przez Fort Collins w Kolorado, gdy zobaczył motocykl, który rozbił się na poboczu drogi. Dzięki przeszkoleniu medycznemu i doświadczeniu z czasów, gdy był żandarmem wojskowym w Iraku, mężczyzna nie wahał się ani przez sekundę. Wysiadł z samochodu i pomógł ustabilizować stan jednej z rannych osób. Kiedy jednak sytuacja została opanowana, podszedł do niego policjant i zamiast mu podziękować, powiedział, że wyczuwa alkohol. Podejrzewał, że Cunningham spowodował wypadek, i zaczął prowadzić wobec niego dochodzenie w związku z podejrzeniem prowadzenia pod wpływem alkoholu i narkotyków.
Cunningham, który nie wypił ani jednej kropli alkoholu, nie mówiąc już o zażyciu czegokolwiek innego, wielokrotnie prosił o badanie alkomatem, przekonany, że w ciągu kilku minut dowiedzie ono jego niewinności. Funkcjonariusz odmówił, założył mu kajdanki, a nawet oskarżył go o narażanie własnych córek, które znajdowały się w samochodzie, wykorzystując to jako podstawę do objęcia go podejrzeniem o znęcanie się nad dziećmi.
To, co zaczęło się od próby pomocy dwóm nieznajomym, ostatecznie wpłynęło na całą jego rodzinę.
Później nebraskie służby ochrony dzieci odwiedziły jego dom, przeprowadziły rozmowy z jego córkami i skontaktowały się z lekarzem rodzinnym. Cunningham musiał również poddawać się okresowym badaniom moczu, dopóki sprawa pozostawała otwarta, a także stracił potencjalną szansę na awans w pracy.
Następnie, trzy miesiące po aresztowaniu, w końcu otrzymał wynik badania, na który czekał od tamtej nocy, i zgodnie z oczekiwaniami analiza przeprowadzona przez Biuro Śledcze Kolorado wykazała, że w jego krwi nie było alkoholu ani narkotyków.
Prokuratura wycofała zarzuty, ale Cunningham nie pozostał bezczynny. Złożył pozew federalny przeciwko policjantowi i miastu Fort Collins w związku z nieuzasadnionym zatrzymaniem.
Niemal pięć lat później, w 2026 roku, miasto zgodziło się wypłacić mu 500.000 dolarów, aby zakończyć pozew. Władze miasta wyjaśniły, że ugoda miała na celu uniknięcie kosztów i utrudnień związanych z dalszym prowadzeniem postępowania sądowego, a wypłata nie oznaczała przyznania się do odpowiedzialności ani winy.
Jednak dla Cunninghama incydent na zawsze zmienił jego życie i życie jego rodziny.
„To sprawiło, że jestem niezwykle ostrożny. Nie powinienem czuć się nieswojo, gdy w pobliżu są policjanci. Niestety, teraz tak się czuję”, przyznał.
Dobry uczynek splamiony nadużyciem władzy i ignorancją innych.