Terry poszedł do dentysty z powodu uporczywego ropnia dziąsła i miał usunięty ząb. Wyglądało to na drobny zabieg.
W kolejnych dniach jego dziąsła i twarz zaczęły puchnąć. Wrócił do dentysty, który natychmiast skierował go na oddział ratunkowy. Przeprowadzone tam badania wykazały infekcję, która zjadała tkanki jego twarzy i wypchnęła oko z oczodołu. Został pilnie przewieziony do szpitala Addenbrooke’s w Cambridge.
Chirurg okulistyczny Cornelius Rene jasno powiedział przed operacją: gdyby zwlekali dłużej, u Terry’ego mogłaby wystąpić niewydolność wielu narządów, w tym płuc i nerek, a ryzyko śmierci było dość wysokie. Podczas operacji chirurg szczękowo-twarzowy Shadi Basyuni odprowadził ropę, aby zmniejszyć nacisk na oko. „Priorytetem nie jest tu estetyka” — wyjaśnił — ponieważ gdyby infekcja dostała się do krwiobiegu, mogłaby doprowadzić do sepsy. Po zakończeniu operacji zespół celowo pozostawił ranę otwartą, aby pozostała ropa mogła się wydostać.
Osiem tygodni później Terry wracał do zdrowia w niezwykłym tempie. „Mam szczęście, że wciąż tu jestem. Wszystko przez ból zęba!” — powiedział.