Film nagrany w hodowli Sent from Heaven w Deutsch Haslau w Austrii, ukazał sukę rasy golden retriever prezentującą niezwykłe umiejętności macierzyńskie, a ona nie zawahała się udzielić swoim szczeniętom lekcji, bez pacnięć, zadrapań ani ugryzień… Za pomocą czegoś znacznie ważniejszego.
Suczka o imieniu Rosalie doskonale wie, co robi. Był to jej czwarty i ostatni miot, a szczenięta miały już 8 tygodni i właśnie przechodziły proces odstawiania od mleka.
Scena uchwyciła dokładnie ten moment: szczenięta desperacko chciały ssać mleko. Gdy Rosalie wchodzi do pokoju, maluchy rzucają się na nią i próbują dosięgnąć jej sutków, ale Rosalie chce i musi nauczyć je, żeby przestały ssać jej mleko, aby nauczyły się żywić innym pokarmem i potrafiły przetrwać bez niej.
Goldenka jasno wyznaczyła granice stanowczym warczeniem i szczekaniem, na które szczenięta natychmiast zareagowały. Gdy się uspokoiły, postawa Rosalie całkowicie się zmieniła: ponownie się do nich zbliżyła, obwąchała je i czule się nimi zajęła.
To jej sposób na odstawienie ich od mleka, a przy okazji nauczenie ich czegoś, co będzie im służyć przez całe życie: mama nie będzie już dostępna zawsze, gdy będą miały ochotę, i będą musiały nauczyć się kontrolować swoje podekscytowanie oraz szanować jej sygnały.
I właśnie dlatego pierwsze tygodnie spędzone u boku matki i rodzeństwa są tak ważne. Szczenięta nie tylko dorastają w ich towarzystwie: uczą się, jak być psami.
Bawiąc się z rodzeństwem, odkrywają na przykład, jak kontrolować siłę ugryzienia. Jeśli jedno ugryzie zbyt mocno, drugie może pisnąć lub zakończyć zabawę. Uczą się także interpretować warczenie, postawy i inne sygnały, które mówią im, kiedy inny pies chce się bawić, czuje dyskomfort lub po prostu chce, żeby zostawiono go w spokoju.
Mama również wyznacza granice. Nie zawsze pozwala im ssać mleko, bawić się z nią ani robić tego, na co mają ochotę, a te drobne odmowy pomagają szczeniętom stopniowo radzić sobie z frustracją i rozwijać samokontrolę. Rosalie doskonale to pokazuje: dopiero gdy jej maluchy się uspokoją, ponownie się do nich zbliża.
Dlatego, poza wyjątkowymi okolicznościami, nie zaleca się oddzielania szczenięcia od matki i rodzeństwa z miotu przed ukończeniem 8 tygodni. Zbyt wczesne oddzielenie wiąże się z większym ryzykiem późniejszych problemów z zachowaniem, takich jak lęk, niepokój, reaktywność i trudności z właściwym nawiązywaniem relacji z innymi psami.
Lekcje te odbywają się szczególnie naturalnie w obrębie miotu, a człowiek z trudem może odtworzyć je w taki sam sposób.